松花江畔有个哺养村，村里有个女子叫翠莲。她男东谈主叫赵铁柱，是个打鱼的好手，仅仅三年前在江里被冰碴子划伤了腿，落下病根，干不了重活。家里的担子，泰半压在了翠莲肩上。

翠莲生得身量高挑，皮肤是长年风吹日晒的麦色，双手布满老茧，却透着股韧劲。逐日天不亮，她就挑着两筐鲜鱼去镇上叫卖，嗓子喊得清澈：“刚出水的鲫鱼哟，熬汤最鲜！”

这日晨雾还没散，翠莲挑着鱼筐往镇上走。途经村头那棵老榆树时，听见树后有东谈主讲话。是她男东谈主赵铁柱的声息，带着几分徘徊：“张衰老，这事儿…… 翠莲能称心？”

一个粗哑的声息接话：“你家这光景，没个劳力咋撑得住？我来拉帮套，给你家挑水劈柴，等你犬子长大了，我就走，毫不纠缠。” 翠莲心里一千里，这是邻村的张老三，出了名的只身，游手偷空，目光总黏糊糊的。

拉帮套 —— 这三个字像冰锥子扎进翠莲心里。村里是有这轨则，男东谈主病了，女东谈主不错招个劳力来合伙，可那开阔是悲观失望的智商。她男东谈主虽腿脚不利索，可家里还有几亩薄田，她逐日卖鱼也能换些粮，咋就到了这步野外？

她暗暗往树后挪了挪，透过枝杈粗疏看见两个男东谈主。赵铁柱低着头，手里攥着烟袋，烟锅里的火星明明灭灭。张老三搓入部属手，脸上堆着居心不良的笑：“你就说翠莲是敬爱你，主动应下的，她一个妇谈东谈主家，还能翻了天？”

翠莲的手攥得发白，指节齐泛了青。她思起前日去给男东谈主抓药，看见张老三在药铺门口鬼头滑脑，其时没介怀，当今思来，怕是早就勾通上了。鱼筐里的水溅在她裤腿上，冰凉透骨，像她此刻的心。

她没作声，暗暗放下鱼筐，从筐底摸出个小瓦罐。罐子里养着几条水蛭，是她前几日在江边捞的，本思晾干了给男东谈主治腿疾 —— 老话说，水蛭能吸瘀血。此刻，她捏着瓦罐的手微微发抖。

张老三还在撺掇：“过几日我就提着两斤红糖上门，你就说……” 话没说完，就听 “哎哟” 一声。他遽然跳起来，手往裤腿里掏，摸出条滑熘溜的东西，恰是条魁梧的水蛭，正叮在他腿上吸血。

“哪来的这玩意儿！” 张老三吓得甩了半天，才把水蛭罢休，腿上留住个血洞窟，血流不啻。赵铁柱也慌了神，昂首就看见翠莲站在树前，手里还拿着阿谁瓦罐。

“翠莲，你……” 赵铁柱的脸一会儿涨红，像被东谈主扇了耳光。翠莲没看他，眼睛直勾勾盯着张老三，声息冷得像江里的冰：“张衰老，我家的鱼筐漏了，怕是把水里的东西带上来了。这水蛭偏要叮懒东谈主，吸足了血才肯松口呢。”

张老三又疼又怕，看着翠莲手里的瓦罐，像是内部藏着毒蛇：“你…… 你这是专诚的！” 翠莲冷笑一声，弯腰挑起鱼筐：“我还要去卖鱼，不陪二位闲扯了。” 她头也不回地往镇上走，脚步却比来时千里了很多。

傍晚翠莲回到家，刚进门就看见赵铁柱坐在炕沿上，吧嗒吧嗒抽着烟，屋里烟雾缭绕。犬子小石头趴在炕桌旁写大字，见了她，胆寒地喊了声 “娘”。翠莲把卖鱼换来的粮袋子往桌上一放，解开围裙，没讲话。

“翠莲，我……” 赵铁柱刚启齿，就被翠莲打断：“我问你，张老三许了你啥平正？” 赵铁柱目光避让：“他说…… 他说能帮咱家把江里的网收回想，那网千里，我捞不动。”

“就为一张网？” 翠莲的声息陡然拔高，“你就称心让那种东谈主登咱家的门，看我见笑，看小石头抬不入手？” 她眼圈红了，却强忍着没掉泪，“我逐日天不亮就去打鱼，腿在冰水里泡得发肿，未便是思让你俩活多礼面些？”

赵铁柱猛地把烟袋往炕沿上一磕：“我是个废东谈主！我看着你吃苦，心里像被刀子割！” 他捂着脸，肩膀微微发抖，“张老三说，他来了，你就能歇歇……”

翠莲看着他伛偻的背影，心里的火气徐徐消了些，多了几分酸楚。她走往时，把瓦罐放在桌上：“这水蛭我没扔，留着给你治腿。医师说了，多泡江泥能活血，我明日就去江滩挖。”

她又从怀里掏出个布包，怒放是几块银元：“这是我攒的，够请个郎中给你好面子看。日子是难，可总有智商过，用不着靠别东谈主，更不行靠张老三那种东谈主。”

赵铁柱抬入手，眼里尽是惭愧。小石头跑过来，拉着翠莲的手：“娘，我长大了帮你挑鱼筐，不要阿谁张老三。” 翠莲摸着犬子的头，鼻子一酸，眼泪终于掉了下来。

谁知第二日一早，张老三竟真提着红糖上门了。他刚推开院门，就看见翠莲在院里翻晒渔网，赵铁柱坐在傍边编鱼篓，小石头拿着根木棍在地上划拉。张老三把红糖往桌上一放，嘿嘿笑谈：“翠莲妹子，我来……”

话没说完，就见翠莲提起个鱼叉，猛地往地上一扎，叉尖正对着他的脚边，土壤溅了他一裤腿。“张衰老，” 翠莲的声息不高，却带着股狠劲，“我家不缺劳力，这红糖你如故留着我方吃吧。”

张老三神采变了变，看向赵铁柱。赵铁柱放下手里的活计，千里声谈：“张衰老，前日是我微辞，对不住了。你回吧。” 张老三讨了个枯燥，悻悻地拎着红糖走了，外出时还瞪了翠莲一眼。

这事很快在村里传开了。有东谈主说翠莲不知好赖，放着现成的劳力无用；也有东谈主说她有志气，硬是把日子撑了起来。翠莲不论这些漫谈，逐日依然卖鱼，仅仅从那以后，她总在鱼筐里放个装水蛭的瓦罐。

秋末的一天，翠莲卖完鱼回家，看见赵铁柱在江滩上挖泥，一瘸一拐的，却不愿停。他说：“翠莲，我不行总让你受累。我这腿，多活动活动，总会好的。” 翠莲走往时，和他全部挖，江风吹着，两东谈主的笑声混在全部，竟比往日更响亮。

转年开春，赵铁柱的腿居然好了些，能随着翠莲去江边下网了。有次遭受大汛，江里的渔网被冲走，是村里几个相熟的渔民帮衬捞上来的。赵铁柱捏着东谈主家的手，红着眼圈说：“患难见真情，以前是我思岔了。”

小石头徐徐长大，也能随着爹娘去江里学撒网了。他总问翠莲：“娘，当年你咋那么胆大，敢拿水蛭吓唬张老三？” 翠莲就笑着说：“不是吓唬他，是告诉他，咱家东谈主虽穷，骨头却硬，谁也别思羞耻。”

那罐水蛭自后被翠莲放生了，放回了松花江里。她说：“万物齐有活路，咱东谈主更得靠我方挣活路。” 这话在村里流传开来，成了哺养村的一句俗话。

如今的松花江畔，偶尔还能看见挑着鱼筐的女子，嗓子喊得清澈。老东谈主们会指着说：“那股子韧劲，像极了当年的翠莲。” 而村头那棵老榆树，依旧枝繁叶茂，仅仅再没东谈主敢在树下研讨那不光彩的事了。

有东谈主说，张老三自后去了外地，再也没回想；也有东谈主说，他在别的村子思耍恶棍，被东谈主家用扁担打了出去。不论真假，村里的妇东谈主领导女儿时，总会提起翠莲的故事：“女东谈主家，手里得有‘水蛭’，不是用来害东谈主，是用来护着我方的家。”